Cómo cuidar y mejorar la salud de nuestra piel

En el pasado los médicos describían la piel como “esa cubierta protectora de otras vísceras más nobles y de funciones más sofisticadas”. La piel era considerada básicamente una barrera defensiva contra las agresiones mecánicas y la pérdida de líquidos.

Durante las últimas décadas la investigación científica ha demostrado que la piel es un órgano complejo, que está relacionado con otras estructuras y que responde a multitud de estímulos, como un escaparate de la salud global del individuo. La piel expresa lo que sucede en el interior.

• A través de la piel nos protegemos, pero también recibimos los estímulos del entorno y nos relacionamos.
• Mantenemos la homeostasis, a la vez que mostramos al mundo nuestros desequilibrios internos, nuestra belleza y nuestras emociones.
• Absorbemos nutrientes y al mismo tiempo nos liberamos de las toxinas que nos perjudican.
• Y la piel ha contribuido incluso al desarrollo evolutivo como especie: las personas con una tonalidad anaranjada de la piel debida a la ingesta de carotenoides antioxidantes han mostrado resultar más atractivas, un truco de la naturaleza para asegurar la elección de la pareja más sana y, por tanto, con mayores probabilidades de éxito en la reproducción. ¡Ventaja evolutiva!

¿Qué hay ahí debajo que permite todo esto?

1. Células especializadas.

• Queratinocitos que contribuyen a la protección del organismo gracias a la formación de la capa córnea.
• Melanocitos productores de la melanina, un pigmento marrón que nos protege frente a las radiaciones UV.
• Adipocitos y células dendríticas implicados en las primeras fases de la curación de las heridas.
• Células especializadas del sistema inmune que captan y procesan señales antigénicas y comunican esa información a las células linfoides.

2. Organizadas en capas específicas: epidermis, dermis e hipodermis, con funciones particulares.

3. Glándulas sudoríparas y folículos pilosebáceos que ayudan a protegernos frente a las variaciones lesivas de la temperatura corporal y que contienen células madre capaces de regenerar áreas de la piel dañadas por agentes hostiles internos o externos.

4. Vasos sanguíneos y terminaciones nerviosas que regulan todos estos procesos.

La correcta relación entre estos elementos es fundamental. El mantenimiento de la homeostasis entre los distintos componentes de la piel es primordial y su desequilibrio puede dar lugar a procesos tan diversos como las arrugas, la caída de cabello, el acné o el cáncer, que las radiaciones UV causen envejecimiento cutáneo, tumores  o disminución de la respuesta inmune, que los fármacos provoquen erupciones o exantema cutáneo, o que enfermedades sistémicas como la diabetes, la amiloidosis o el lupus, se asocien con manifestaciones cutáneas.

Todo esto se hace más fácil de comprender al conocer el origen de las distintas estructuras del organismo y descubrir que distintos tejidos y órganos comparten un origen común y mantienen de ese modo un nexo estructural que puede explicar la asociación de determinadas enfermedades:

• La frecuente asociación entre alteraciones digestivas y respiratorias derivados del endodermo.
• Alteraciones digestivas y dérmicas derivadas del mesodermo,
• Nerviosas y de la piel y los anejos cutáneos derivados ectodérmicos.

También existe otro punto de conexión fundamental: el sistema nervioso, el gran conector del organismo, que vincula las distintas partes entre sí y también la componente física con la mental y la emocional de cada persona.

• A través del control vegetativo y el equilibrio entre el tono simpático y parasimpático del sistema nervioso.
• Mediante la conexión con el SNC a través de la recepción de las sensaciones de la piel en una vía ascendente (en la que por cierto se van integrando también los tonos emocionales de la situación en su paso por el tálamo) y la emisión de señales eferentes que darán la orden a la piel de cambiar de color, de turgencia o de temperatura.
• Los dermatomas, las áreas de piel inervadas por el nervio raquídeo correspondiente y su ganglio espinal, o las áreas de hiperalgesia de Head o Mackenzie (1914), áreas que relacionan una víscera con su región cutánea refleja correspondiente.

¿Una locura? ¿Ciencia ficción? No. Solo el recuerdo de que…

¡Todo está conectado!

Existe una conexión muy importante entre la piel y el intestino o eje entero-cutáneo: como órganos de interfase, el intestino y la piel tienen mucho en común. Por eso no sorprende que diversas patologías intestinales se asocien con síntomas cutáneos. Sin embargo, el mecanismo es todavía incierto y ni la gastroenterología ni la dermatología han investigado de forma sistemática este eje entero-cutáneo.

Los mecanismos propuestos involucran el papel de nutrientes específicos, la microbiota y el estado emocional. Por eso podemos hablar de un eje entero-cerebro-cutáneo: el estrés oxidativo, el control de la glucemia, el contenido lipídico tisular y el humor. Los estados emocionales pueden alterar la microbiota y la permeabilidad intestinal y aumentar así la inflamación sistémica y la llegada de toxinas a la piel.

La comprensión de estas vías nos lleva a nuevas estrategias terapéuticas basadas en cuidar de un órgano para ayudar a recuperar la salud del otro. Una buena muestra de la potente relación existente entre el intestino y la piel es la revisión del Dr. Kaimal y su clasificación de las enfermedades cutáneas relacionadas con la dieta: enfermedades directa o probablemente relacionadas con la dieta, enfermedades relacionadas con factores específicos de la dieta, enfermedades que requieren una dieta específica y enfermedades debidas a un defecto o un exceso de un nutriente en particular.

La mejor muestra de esta asociación entre la piel y el intestino o la alimentación es la evidencia en el ejercicio de la profesión: cómo vemos que mejoran enfermedades cutáneas cuando hacemos cambios en la dieta y en el equilibrio intestinal.

• En la dermatitis herpetiforme.
• En la dermatitis atópica.
• En el acné: regulación hormonal con polifenoles (ac oliva y sauzgatillo, útil en acné asociado a síndrome de ovario poliquístico), isoflavonas (soja, wild yam); y probióticos por vía oral o tópica: disminuyen estrés oxidativo, inflamación, regulan flora bacteriana. Es significativo el efecto de la dieta de bajo índice glucémico: personas con niveles altos de IGF-1 y mTOR, más altos en acné, relacionado con dieta de alto IG.
• En dermatitis seborreica.
• En psoriasis: zinc regula apoptosis, disminuyendo el ritmo de descamación celular.
• En la histaminosis: histamina es una amina biógena; en relación con el desarrollo de síntomas cutáneos: eritema, picor, dermografismo. Y síntomas generales: dolor muscular, artralgia, cefalea, asma, sinusitis, diarrea, bruxismo. Relación estrecha con dieta. Lo más importante en estos casos es recuperar la integridad intestinal y el equilibrio de la microbiota.

Con estos ejemplos vemos lo que podemos incluir en nuestra dieta para ayudar a curar o a nutrir la piel, pero hay que recordar que también nos nutrimos (o no) desde la piel por la absorción cutánea de diversas sustancias:

• Que actúan sobre la piel.
• Que se absorben a través de la piel: vía transdérmica y transanexial:
  • Cosméticos y fármacos.
  • Ropa y tejidos del hogar.
  • Activación de vitamina D: los niveles séricos de vitamina D dependen más del color de la piel y la ingesta diaria que de la latitud, por eso es tan importante la dieta y la suplementación nutricional.

Queda claro que la alimentación influye en la estructura de la piel.

¿Cómo alimentar la piel sana?

• Macronutrientes: la alimentación influye en la estructura de la piel. Relación con macronutrientes pero no con cantidad de energía consumida: en hombres, se ha observado una asociación directa con la ingesta de proteína; en mujeres, con la de carbohidratos.
• Micronutrientes:
  • Vitaminas: A, B, C y E, principalmente.
  • Minerales: sodio, potasio, calcio, magnesio, zinc (especialmente importante en la psoriasis), plomo, fósforo, hierro y cobre.
  • Carotenoides.
  • Flavonoides.
  • Antioxidantes.

• Ácidos grasos esenciales: omega 3, 6, 7.
• Otras grasas: ceramidas y glucolípidos. Función humectante.
• Pre- y pro- bióticos para mantener el correcto equilibrio de la microbiota.
• Bebidas: té verde, té kombucha.

Pero no podemos hacer trampa: esperar que un alimento o un nutriente estrella nos asegure una piel sana y bella. Se trata del conjunto de la dieta.

• Mantener controlado el índice glucémico de la dieta.
• La inflamación.
• El equilibrio ácido alcalino.
• Valor del ayuno: las personas con melanoma que siguen algún tipo de ayuno muestran una mejor respuesta al tratamiento.
• Restricción calórica: es la intervención que ha mostrado ser más eficaz para alargar la esperanza de vida. En cuanto a la piel, la restricción calórica promueve el remodelado de la piel y el cabello en animales de laboratorio: se trata de un mecanismo adaptativo para mantener la homeostasis térmica en situaciones de reducción del aporte de energía.

Y más allá incluso: el estado de la piel responde al conjunto de la vida.

• Relación de la salud de la piel con la gestión del estrés.
• Actividad física mejora la salud cutánea y el equilibrio de la microbiota.
• Sauna.
• Sueño: en jóvenes se ha observado que a menor eficacia del sueño hay mayor pérdida de agua transepidérmica (independientemente de dieta, sexo e índice de masa corporal). La modificación de los hábitos de vida en los jóvenes son importantes para la salud de su piel.

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