En la búsqueda constante de enfoques nutricionales que promuevan la salud y prevengan enfermedades, los betaglucanos han emergido como un campo de estudio en el ámbito de la alimentación funcional.
Estos polisacáridos solubles, indigeribles por nuestro sistema digestivo y presentes en diversas fuentes dietéticas como la avena, la cebada o ciertos hongos, han despertado un creciente interés debido a su potencial impacto positivo en la salud humana.
Contenido
Qué son los betaglucanos
Los betaglucanos, un tipo de carbohidrato, son fibras biológicamente activas de fuentes naturales. Se clasifican como fibra soluble porque el ser humano no es capaz de digerirlos.
Químicamente son polisacáridos de moléculas de beta-D-glucosa unidas por un enlace glucosídico. Sus beneficios para la salud dependen de su estructura bioquímica, que a su vez depende de su origen.
Aparecen en las paredes celulares de algunos cereales como la avena y la cebada y algunas levaduras, hongos (reishi, shiitake, maitake…), algas y bacterias.
Los betaglucanos de los cereales son cadenas lineales no ramificadas, mientras que las procedentes de las levaduras y hongos contienen ramificaciones laterales. Estas diferencias determinan sus efectos sobre la salud.
Beneficios de los betaglucanos
Los betaglucanos han mostrado tener efectos positivos en diversos aspectos de la salud humana.
Efectos en el sistema inmunitario
Se ha demostrado que los betaglucanos tienen un potente efecto modulador del sistema inmunitario.
Estos compuestos activan y mejoran la respuesta inmune a través de un aumento de la producción de ciertos componentes del sistema inmunológico, como los macrófagos y las células natural killer, lo que contribuye a una mayor eficacia en la destrucción de células tumorales y agentes infecciosos.
Este efecto inmunomodulador está presente en los betaglucanos derivados de hongos y levaduras principalmente.
Regulación de la glucemia
Los betaglucanos pueden tener un efecto positivo en la glucemia debido a su capacidad para ralentizar la absorción de carbohidratos en el intestino.
Cuando consumes alimentos ricos en carbohidratos, como pan o arroz, estos carbohidratos se descomponen en azúcares simples como la glucosa que entran en el torrente sanguíneo, lo que puede elevar los niveles de glucosa en sangre.
Los betaglucanos forman una especie de gel viscoso en el intestino cuando se mezclan con agua. Esto ralentiza la digestión y la absorción de carbohidratos, lo que a su vez puede reducir la velocidad a la que los niveles de glucosa en sangre aumentan después de una comida. Esta propiedad puede ser beneficiosa para las personas que necesitan controlar sus niveles de glucosa, como aquellas con diabetes tipo 2.
Además, los betaglucanos también pueden mejorar la resistencia a la insulina y con ello muchos parámetros metabólicos.
Control del colesterol
Los betaglucanos también juegan un papel importante en la salud cardiovascular al contribuir al control del colesterol.
Como hemos visto en el punto anterior, los betaglucanos aumentan la viscosidad intestinal, lo que conduce a una reducción de la absorción de colesterol dietético.
Impacto en el peso corporal
Los betaglucanos pueden desempeñar un papel significativo en el control del peso corporal.
Estos compuestos son capaces de aumentar la sensación de saciedad, lo que contribuye a reducir la ingesta calórica y, por tanto, a facilitar la pérdida de peso. Además, al regular los niveles de glucosa en sangre, mejoran la sensibilidad a la insulina, favoreciendo con ello el mantenimiento de un peso saludable.
Efecto antitumoral
El efecto antitumoral de los betaglucanos ha sido profundamente estudiado in-vitro y en modelos animales, pero los estudios clínicos en humanos todavía son escasos.
En este caso, son los betaglucanos derivados de hongos y microorganismos los que presentan este poder anticancerígeno.
Dentro de los betaglucanos con interés clínico destacan el lentinano, obtenido del hongo shiitake, el schizophyllano del microorganismo Schizophyllum commune y el krestino del hongo Trametes versicolor.
Están en curso prometedores estudios sobre el efecto antitumoral, antimutagénico y anticitotóxico de los betaglucanos, convirtiéndolos en excelentes candidatos farmacológicos como promotores de la salud.
Alimentos ricos en betaglucanos
Los cereales integrales son una excelente fuente de betaglucanos. Algunas opciones incluyen:
- Avena: La avena destaca como una de las mejores fuentes de betaglucanos.
- Cebada: La cebada también contiene betaglucanos en cantidades significativas.
- Arroz integral: Si buscas una alternativa libre de gluten, el arroz integral es una excelente opción.
Además de los cereales, existen otros alimentos que contienen betaglucanos beneficiosos para la salud:
- Hongos: Los hongos, como los shiitakes, son una fuente natural de betaglucanos.
- Levaduras: Algunas formas de levadura, como la levadura de cerveza, también contienen betaglucanos.
- Algas: Varias especies de algas, como el alga kombu y el alga nori, son ricas en betaglucanos.
Suplementos de betaglucanos
Además de obtener betaglucanos a través de los alimentos, también existen suplementos disponibles en el mercado.
Estos suplementos están formulados para proporcionar una dosis concentrada de betaglucanos, lo que puede ser especialmente útil para aquellos que deseen aumentar su ingesta de manera específica.
Es importante tener en cuenta que, al optar por suplementos, es recomendable consultar con un profesional de la salud para determinar la dosis adecuada y asegurarse de que no haya interacciones con otros medicamentos que se estén consumiendo.
Dosis de betaglucanos recomendada
La cantidad de betaglucanos recomendada puede variar según las necesidades individuales y la finalidad del consumo.
Aunque no existe una dosis establecida, se sugiere seguir las pautas generales:
- Para personas saludables, se recomienda consumir entre 3 y 5 gramos diarios de betaglucanos de avena o cebada si están interesados en el control del colesterol o la glucosa.
- Respecto de los betaglucanos de levadura, los estudios clínicos muestran que la dosis para mejorar el sistema inmune está en el rango de 100 a 900 mg.
Es importante recordar que cada organismo es diferente, por lo que es fundamental consultar a un profesional de la salud para obtener una recomendación personalizada sobre la cantidad adecuada de betaglucanos a consumir.
Contraindicaciones de los betaglucanos
Si bien los betaglucanos son en su mayoría seguros y beneficiosos para muchas personas, existen algunas contraindicaciones y precauciones que debes tener en cuenta:
Alergias: Algunas personas pueden ser alérgicas a los betaglucanos, especialmente si presentan alergias a los hongos o avena. Si tienes una alergia conocida a estos alimentos, es importante evitar el consumo de betaglucanos y productos que los contengan.
Interacciones con medicamentos: Los betaglucanos pueden interferir con la absorción de ciertos medicamentos, como los medicamentos para la tiroides o la diabetes.
Si estás tomando medicamentos, especialmente aquellos que afectan la absorción intestinal, consulta a tu médico antes de aumentar significativamente tu ingesta de betaglucanos.
Problemas digestivos: En algunas personas, los betaglucanos pueden causar malestar gastrointestinal, como gases, hinchazón o molestias estomacales. Si experimentas estos síntomas, es posible que debas reducir la cantidad de betaglucanos que consumes.
Obstrucción intestinal: En casos raros, el consumo excesivo de fibra, incluidos los betaglucanos, podría provocar obstrucción intestinal en personas con condiciones médicas preexistentes. Si tienes problemas digestivos crónicos o antecedentes de obstrucción intestinal, habla con un profesional de la salud antes de aumentar tu consumo de betaglucanos.
Medicamentos inmunosupresores: Si estás tomando medicamentos inmunosupresores debido a una enfermedad autoinmune o un trasplante, es posible que debas tener precaución con los suplementos de betaglucanos, ya que podrían afectar la función inmunológica.
Embarazo y lactancia: Aunque no se ha demostrado que los betaglucanos sean perjudiciales durante el embarazo y la lactancia, es recomendable hablar con un profesional de la salud antes de tomar suplementos de betaglucanos en estas etapas.
En conclusión, los betaglucanos emergen como un componente dietético de gran relevancia debido a sus notables beneficios para la salud.
A través de su capacidad para modular la respuesta glucémica, mejorar la sensibilidad a la insulina y reducir los niveles de colesterol, los betaglucanos presentan un potencial significativo en la prevención y el manejo de enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares.
Además, su papel en la modulación del sistema inmunológico y su capacidad para promover la salud gastrointestinal añaden un valor adicional a su consumo.
Su posible aplicación como ayudantes en el campo de la oncología resulta además tremendamente prometedor.
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Hola! Ante todo muchas gracias por la información . Tengo una duda , en el post anterior se habla de que Iara cuidar el cerebro habría que evitar la avena , sin embargo en este se habla bien de ella . Me encuentro perdida , no entiendo si es buena o mala . Gracias
Hola Nuria. En nutrición, como muchos otros campos, nada es blanco o negro y un alimento puede tener propiedades beneficiosas y contraindicaciones al mismo tiempo, no es raro y ocurre a menudo. La avena, por contener una proteína muy similar al gluten, puede tener ciertas repercusiones en la salud y dependiendo del caso concreto te puede interesar reducir su consumo. Pero por otro lado contiene betaglucanos que pueden ser beneficiosos si tienes problemas de salud relacionados con el control de la glucemia. Por tanto, si no es tu caso evita o reduce su consumo. Un abrazo.
Hola Isabel, muchisimas gracias por este articulo tan interesante. Durante mi embarazo y con diabetes gestacioal tomaba avena sin gluten todos los dias para desayunar dos horas despues de la toma del eutirox.
Para un proximo embarazo me recomiendarias otro desayuno a base de proteinas y grasas?
Mil gracias.
Si tomo bglucanos incluidos en farmacos para candidiasis intestinal y tengo insuficiencia suprarrenal debo de aumentar la dosis que tomo diaria de corticoides ya que parece que disminuye el cortisol y los enfermos de addison no tenemos tanto es malo el tenerlo alto como no tenerlo
Muy buena información…