Usos del aceite del árbol del té

Si eres madre, es muy probable que hayas oído hablar del uso del aceite del árbol del té como remedio “infalible” contra los piojos. Tal vez no lo hayas probado, bien por pereza, bien por incredulidad, pero seguro que en algún momento te han comentado el gran aliado que es este aceite esencial para prevenir piojos. 

El aceite del árbol del té se ha hecho muy popular en los últimos años para uso tópico, aromaterapia e incluso en vapores.

Qué es el árbol del té

El árbol del té, Melaleuca alternifolia, es un arbusto pequeño originario de Australia y de hojas verdes que nada tiene que ver con la planta del té, Camelia sinensis. Debido a la popularidad de la que goza en la actualidad, el árbol del té se cultiva ya en todo el mundo. 

Su aceite se obtiene mediante la destilación por vapor de sus hojas y corteza, para obtener un líquido transparente con un olor muy característico.

En su tierra natal, Australia, sus conocidas propiedades antiinflamatorias (entre otras) han hecho del aceite del árbol del té un remedio casero muy popular desde hace décadas. Ya durante la Segunda Guerra Mundial era un elemento indispensable en el equipo de cada soldado australiano, hecho que contribuyó, sin duda, a la divulgación de sus propiedades por todo el mundo.

Composición del aceite del árbol del té

La esencia o aceite del árbol del té está compuesto por hidrocarburos terpenos, principalmente monoterpenos, sesquiterpenos y alcoholes asociados. Estos terpenos son hidrocarburos aromáticos y volátiles.

Debido a que la composición del aceite puede verse modificada por la luz, el calor, el aire… conviene conservarlo en recipientes que cierren bien y guardarlos de la exposición a la luz y las temperaturas extremas.

Propiedades del aceite del árbol del té

Además de las ya comentadas propiedades antiinflamatorias, el aceite del árbol del té es antibacteriano, antiséptico, antifúngico, cicatrizante y tiene propiedades calmantes.

Es su actividad antimicrobiana, principalmente, la que hace al aceite del árbol del té un suplemento tan valorado.

Se cree que los aborígenes australianos explotaron principalmente este arbusto para beneficiarse de esta propiedad antimicrobiana, usando los vahos de las hojas para tratar los resfriados, mientras que las hojas trituradas se aplicaban directamente sobre las heridas.

Usos del aceite del árbol del té

Las propiedades mencionadas sobre el uso tópico de este aceite nos proporcionan diversos beneficios.

Acné

Diversos estudios han demostrado que la aplicación de aceite del árbol del té sobre pieles con acné reduce las lesiones. Sus propiedades antiinflamatorias actúan sobre la piel afectada reduciendo el tamaño y duración de las lesiones.

Cuero cabelludo

En afecciones como dermatitis seborreica o foliculitis del cuero cabelludo, el uso del aceite del árbol del té ayuda a eliminar la acumulación de grasa. También ayuda a reducir e incluso eliminar los picores o prurito.

También se usa como agente anticaspa.

Desinfectante de manos

Hay estudios que han demostrado que el aceite del árbol del té acaba con numerosas bacterias, incluyendo, entre otros: E. coli, S. pneumoniae, y H. influenzae. Incorporar aceite del árbol del té en limpiadores de manos aumenta su eficacia.

Antiséptico y cicatrizante

Las propiedades antisépticas del aceite del árbol del té hacen de este un producto muy utilizado para curar pequeñas heridas. Su uso en heridas abiertas logra desinfectarlas eliminando bacterias Staphylococcus aureus.

Gracias a sus propiedades antiinflamatorias, el aceite del árbol del té ayuda a reducir la inflamación de la zona dañada y estimula la actividad de los glóbulos blancos, procesos fundamentales en la cicatrización de la herida.

Pie de atleta (Tinea pedis)

Las propiedades antifúngicas del aceite del árbol del té hacen de éste un producto recomendado para tratar y aliviar los síntomas del pie de atleta. 

Su gran efectividad en estas infecciones hace de su empleo una gran alternativa natural al uso de medicamentos antifúngicos.

Psoriasis

Hay estudios que sugieren al aceite del árbol del té como una nueva arma contra la psoriasis. Las altas propiedades antinflamatorias de su principal componente, el terpineno-4-ol, podrían aliviar síntomas como la descamación de la piel, las rojeces y los picores típicos de la psoriasis.

En cualquier caso, todavía hacen falta más estudios al respecto.

Piojos

A la hora de combatir los piojos, el aceite del árbol del té es muy eficaz tanto matando liendres y animales adultos, una vez está la cabeza infestada, como repeliendo la infestación. Debido a la alta eficacia tanto del aceite como de productos basados en el aceite, estos pueden ser una alternativa natural a los pesticidas que se encuentran en el mercado.

Herpes labial y papiloma plantar

Otro uso del aceite del árbol del té muy frecuente es como tratamiento del herpes labial y los papilomas plantares típicos de las piscinas. Aunque este uso está muy extendido, también, como en el caso anterior, hacen falta más estudios en humanos para confirmar.

Cómo usar el aceite del árbol del té

Podemos utilizar el aceite del árbol del té tanto como ingrediente añadido en productos cosméticos o de higiene, o en estado puro.

Es importante recalcar que este aceite debe ser usado de manera tópica. Su consumo vía oral puede provocar graves problemas. Así, los síntomas por el consumo de pequeñas dosis de este aceite incluyen náuseas, mareos, desorientación… Mientras que un consumo de dosis altas puede llegar a causar coma.

Conviene testar la piel antes de emplearlo. Así, probar con un par de gotas en una superficie pequeña de la piel y esperar 24 horas para ver si se produce alguna reacción negativa.

Una vez sabemos que su uso no nos provoca reacción, aplicaremos el aceite sobre la zona afectada, bien echando un par de gotas sobre el apósito de la herida, como ya comentamos, o bien diluyéndolo en otro aceite o en el champú, crema o jabón.

Para la mayoría de sus usos se recomienda 1 a 2 gotas de aceite del árbol del té por cada 12 gotas del vehículo (aceite de coco, almendras…)

Contraindicaciones

Un uso correcto del aceite del árbol del té no suele dar problemas, pero siempre debe tenerse precaución. 

Como ya hemos mencionado, no debe ingerirse, puesto que es tóxico por vía oral.

Además, puede causar reacción alérgica en algunas personas, con picores, escozores y molestias en la piel. De todos los aceites esenciales, el aceite del árbol del té es el que causa más reacciones alérgicas.

Deben evitar el uso de aceite del árbol del té las personas con eccema, porque puede agravar los síntomas, y evitar la inhalación aquellos que sufren de asma.

Y por supuesto, ante la falta de datos, es conveniente evitar el uso en mujeres embarazadas o lactantes.

Aunque el aceite del árbol del té se ha usado desde hace mucho tiempo en su Australia natal, y sus beneficios ampliamente difundidos, es importante ser precavidos en su uso. Y atendiendo a su toxicidad vía oral, no dejar nunca al alcance de los niños.

Actualización: En noviembre de 2023, el Comité de Estudio de Riesgos de la Agencia Europea de Productos Químicos (European Chemicals Agency) declaró al aceite del árbol del té como sustancia CMR 1B, es decir,  presunto carcinógeno humano, mutagénico o tóxico para la reproducción basado en estudios en animales. El reglamento europeo prohíbe el uso de este tipo de sustancias en productos cosméticos, así que se está pendiente de su estudio por parte del Comité Científico para la Seguridad del Consumidor.

Opinión para la clasificación y etiquetado del Aceite del Árbol del Te a nivel EU

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